オリンピックのある年はうるう年になり、２月が１日増えて２９日になりますが、これは季節とカレンダーを一致させるための操作で、こういった操作はうるう年だけだと思っていました。
ところが「うるう秒」という言葉を聞き、まだ他にも時刻調整のための操作があったのかと驚くとともに、うるう秒って何なのか？生活に影響はないのかなどを調べてみました。
うるう秒とは何？
うるう年に２月に１日を挿入することから、うるう秒もどこかで１秒を挿入するのかと想像しますね。
ピンポーン！でその通りです。
時間の決め方は、地球の自転を基準にして１回転する長さを１日とし、その２４分の１を１時間、その６０分の１を１分、さらにその６０分の１が１秒です。
そして時間測定の技術が進歩して、原子時計で正確な時間が測定できるようになりました。
原子時計とは文字通り原子の性質を利用した時計で、電子番号５５番のセシウムが持つ固有の周波数 ９１億９２６３万１７７０Hzを１秒として、これを基準にしています。 何とも途方も無い振動数ですね。
１秒の正確な長さが決まり、これを８６，４００倍すれば１日になるわけですが、この１秒をもとに調べたところ、地球の自転周期は正確ではないことが分かりました。
つまり、地球の自転速度は早くなったり遅くなったりしていたわけで、地球の１日と原子時計のズレを解消するために うるう秒を使用するということになったわけです。
次のうるう秒がいつかは分からない！
うるう年は４年に一度とはっきり決まっています。
（西暦年号が４で割りきれても、１００で割りきれて４００で割り切れないときは うるう年ではありませんが。）
それに対して、うるう秒は地球の自転周期が早くなったり遅くなったりするための調整用で 地球の自転速度がいつ早くなるのか遅くなるのか分からないため、うるう秒がいつ採用されるかは事前には分かりません。
今後、技術が進歩して地球の自転速度の変化が前もって正確に分かるようになれば、うるう秒を採用するときもかなり前から分かるようになるかもしれませんが、今のところはうるう秒の採用予定は分からないのです。
因みに、うるう秒による調整は１９７２年からこれまで（２０１８年現在）に２７回行なわれていて、過去の実績は次の通りです。
１９７２年 ７月１日
１９７３年 １月１日
１９７４年 １月１日
１９７５年 １月１日
１９７６年 １月１日
１９７７年 １月１日
１９７８年 １月１日
１９７９年 １月１日
１９８０年 ７月１日
１９８１年 ７月１日
１９８２年 ７月１日
１９８３年 ７月１日
１９８５年 ７月１日
１９８８年 １月１日
１９９０年 １月１日
１９９１年 １月１日
１９９２年 ７月１日
１９９３年 ７月１日
１９９４年 ７月１日
１９９６年 １月１日
１９９７年 ７月１日
１９９９年 １月１日
２００６年 １月１日
２００９年 １月１日
２０１２年 ７月１日
２０１５年 ７月１日
２０１７年 １月１日
この調整はすべて１秒を追加する正のうるう秒が実施されていて、１９７２年から２７秒間だけ時間が増えたことになります。
何だかちょっぴり得した気分ですね。
うるう秒は生活に影響はあるの？
うるう秒による時刻の調整で生活に影響は出るのでしょうか？
毎日生活しているなかで、１秒くらい減っても増えてもそれを感じることはできず、うるう秒実施による日常の生活に影響が出ることはほとんどありません。
正確に時刻を刻む電波時計にしても、うるう秒が実施されればその電波を受信して修正しますしそのとき電波を受信できない環境にあったとしても、一日に数回は自動受信しているので表示される時刻を自動修正します。
個人のパソコンもインターネットに接続していればネットワークタイムサーバー（NTP)に自動接続して時刻が修正されます。
ただ困るのは企業などで使っているコンピュータや電子機器で、いろんな機器が連携して作動する場合に、うるう秒が採用された瞬間にすぐに時刻が切り替わる機器と、そうでない機器との間に不具合が起きます。
２０１２年７月１日の午前９時ちょうどにうるう秒が挿入されたときには、東証のシステムや航空会社の予約システムに問題が生じたそうです。
アナログの世界ではまったく問題ないうるう秒の１秒ですが、企業のコンピュータや電子機器に影響が出てしまうのはデジタル社会の弱点なのかもしれませんね。
うるう秒は消滅の可能性も
多くの人にとって、１日のうち１秒減ろうが増えようが大したことはなく、うるう秒による時刻の調整は一般の人はほとんど気がつきませんね。
その１秒が積もりに積もって、誰でも分かるほど実際の季節と月日がズレるのは何千年も先の話ではないでしょうか？
それよりも、うるう秒導入によるシステム修正コストや修正作業のミスによる損害の問題など、こちらのほうが重要な気がします。
修正作業のミスで列車のダイヤが狂ってしまったり証券会社のオンライン取引でタイミングがズレて大損したなんてことも考えられますからね。
そんなこんなで、世界中でうるう秒廃止の議論が持ち上がっていて、日本やアメリカはうるう秒廃止賛成派でロシアは衛星システムがうるう秒を採用しているので反対派、イギリスもグリニッジ標準時のメンツからか反対派です。
この論争、どう決着するのか注意して動向を見守りたいと思います。
まとめ
- うるう秒は地球の自転速度が変化するために調整用に使われる
- うるう秒は企業のコンピュータや電子機器に影響が出る恐れがある
（２０１２年には実施にトラブルが発生した） - うるう秒廃止の議論も起きている
うるう秒はたった１秒なんですけど、デジタル化されたシステムでは大きな問題になる可能性もあるんですね。
それを回避するためにうるう秒をやめてしまうという選択もありだと思いますが、でもうるう秒を廃止したら、その１秒の補正はどうするのでしょう？
何万年もあとになって、日本では雪が降っているのにカレンダーは８月なんてことも起きかねませんね。
もっともその頃には地球の自転速度を自動的に計測して地球上の全システムの時刻を安全に修正するプログラムが普及しているのかもしれませんね。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
