島国である日本には無人島がたくさん存在しています。
その数はなんと６，４００以上。
有名なところでは太平洋戦争で激戦地になった硫黄島、世界遺産になった長崎県端島（軍艦島）などがあります。
そんな無人島のひとつである福岡県の沖ノ島が文部科学省文化審議会によって世界遺産としてユネスコに推薦することが決まりました。
「おきのしま」という地名はよく聞くのですが、いったいどんな島なんでしょうか？
沖ノ島とは？
「おきのしま」と呼ぶ島は、千葉県館山市や和歌山県有田市などにたくさんあり、「沖ノ島」と表記されています。
もっとも耳に馴染んでいるのは島根県にある隠岐島だと思いますが、ここで話題にする沖ノ島は福岡県宗像市（むなかたし）にある
九州から６０キロほど離れた玄界灘に浮かぶ孤島です。
島全体がご神体
女人禁制が守られていた島が男性も禁止に
沖ノ島は昔から厳しい女人禁制が守られていました。
その理由は神道では血液をけがれのあるものとしていて、生理がある女性が島に来ることを禁止したとか、沖ノ島への渡島は危険で小人を生む女性を島に渡らせなかったなどと言われていました。
かっては宗像大社（むかなたたいしゃ）の神職が１０日交代で常駐していました。
そして、５月２７日の大祭のときは抽選によって選ばれた２００人の男性が島に上陸することを許されていました。
しかも、島に上陸する前に全裸で海中に入り禊（みそぎ）をしなければなりません。
５月２７日は春とはいえ、海水温はまだかなり低い時期です。
いくら上陸を希望したと言ってもキビシイものがありした。
ところが世界遺産への推薦にあたり、この女人禁制ということが問題になると思われました。
そこで宗像大社は遺産の保全に関して話し合い、大祭への一般男性の参加も禁止することとしました。
これで沖ノ島へは神職や学術調査をする研究者しか上陸することができなくなってしまいました。
沖ノ島でのタブー
沖ノ島にはしてはならないことが厳しく定められています。
お言わず様
沖ノ島は現地で「お言わず様」とも呼ばれていて、島で見たり聞いたりしたことを語ってはいけないことになっています。
そのため、女人禁制のこの島で過去にどんなことが行なわれていたのかは知ることができません。
一木一草一石たりとも持ちだしてはならない
四本足の動物を食べてはならない
沖ノ島への行き方
上でもご紹介しましたが、かっては宗像大社の大祭に参加する男性の２００名に選ばれれば沖ノ島に行くことはできました。
でも今は神職の人か学術調査の研究者しか行くことはできません。
沖ノ島は遠くから見ることしかできず、沖ノ島が含まれるツアーに参加して海上や大島などから遥拝（ようはい）することになります。
まとめ
・沖ノ島は九州の玄界灘にある周囲４キロほどの孤島で世界遺産に登録されている
・沖ノ島では１５００年も前の祭祀遺跡が１０万点も見つかっている
・女性も男性も一般人は入島禁止
・沖ノ島にはさまざまなタブーが存在する
今どきこんな島があったのかと思えるのが沖ノ島です。
たくさんの祭祀遺跡も見つかっているので、古い神仏信仰の祭祀を残すところとして世界遺産に登録されたのはもっともだと思います。
世界遺産に登録されてもしきたりは残され、立ち入りもできなくなるので沖ノ島は現状のままずっと保護されるでしょう。
多くの人が一度行ってみたいと思うでしょうが、今となって研究者にでもならない限りはそれも無理でしょう。
昔から大切にされてきたこういった場所はずっとそのままひっそりと残り続けて欲しいものです。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
